犬も「ブーバは丸、キキはトゲトゲ」と感じていると判明

人間の言葉と結びつけて説明されてきた「ブーバ・キキ効果」

ブーバ・キキ効果がこれまでどんな相手で確かめられたかを、結果で2つに分けた図です。左には字を知らない人や生まれたてのヒナまで並び、この効果が言葉だけの性質ではないかもしれないと分かります。Credit: ナゾロジー編集部（編集部が作成した図）

ブーバ・キキ効果とは、耳で聞いた音と目で見た形が、教わらなくても自然に結びつく現象です。

まるで脳が、形の「響き」を聞き取っているかのようです。

人間では、この効果は音象徴(言葉の響きそのものがイメージを帯びること)の例とされ、言葉と結びついた性質だと考えられてきました。

実際、この現象は母語の違いにかかわらず、さまざまな文化の人々で見られます。

生まれつき目の見えない人や、まだ字を読めない子ども、文字を使わない文化の人にも、似た効果が確かめられています。

このことは、人間の言葉の奥に、生まれつきの何らかのしくみがあることをうかがわせます。

物の名前は、まったくでたらめに付けられているわけではないのかもしれないのです。

そのため、言葉と心の関係を研究する学者(心理言語学者)にとって、この効果は大きな謎になっています。

ところが近年、この謎をさらに広げる報告が出ました。

ふ化したばかりのヒヨコです。ヒヨコの実験に使われた個体ではなく、別の場所で撮られた写真です。Credit: Otwarte Klatki / Wikimedia Commons（CC BY 2.0）

生まれてわずか3日のヒヨコも、丸い形を「ブーバ」と、トゲトゲした形を「キキ」と自然に結びつけていたのです。

このため、ブーバ・キキ効果は言葉だけのものではない可能性が出てきました。

耳と目のように別々の感覚が結びつく、もっと広い現象(クロスモーダル対応)の一つではないかと考えられ始めたのです。

ブーバ・キキ効果は、人間だけの不思議とは言い切れなくなってきました。

ただし、人間に近いチンパンジーやゴリラで確かめた実験では、この効果は見つかっていません。とはいえ、調べた数がとても少なかったため、本当に無いとは言い切れないと研究チームはみています。