ハワイの小鳥たち、実は互いの巣から「建材を奪い合っていた」

ハワイの小鳥たちは互いの巣の建材を盗みあっている

鳥が他の巣から材料を盗む行動は、これまでも現場の観察者の間では知られていました。

しかし、それは主に断片的な目撃にとどまっており、「どのくらい起きているのか」「どんな条件で起きるのか」といった基本的な点は、きちんと調べられてきませんでした。

今回の研究の目的は、この見過ごされてきた行動を体系的に記録し、どんな条件で起きやすいのか、巣の成功にどのような影響を及ぼす可能性があるのかを明らかにすることでした。

研究チームはハワイ島の森林で、在来の森林性小鳥たちが作った216個の巣を観察しました。

対象には、ベニハワイミツスイ、アカハワイミツスイ、ハワイミツスイなど、樹上に巣を作る鳥が含まれています。

こうした巣を継続的に見守り、どの鳥が、どの巣から、どのように材料を持ち去るのかを記録していきました。観察は約6か月にわたって行われています。

その結果、巣材の盗みは決して珍しい行動ではなく、一定の頻度で起きていることがわかりました。

また、盗まれる頻度は、その種の巣の多さと関係していました。

簡単に言えば、森の中で数が多く、巣も多い鳥ほど、盗みのやり取りに巻き込まれやすかったのです。

さらに、鳥たちは自分が普段餌を探している高さと同じくらいの場所にある巣から材料を盗む傾向がありました。

そして特に注目されたのが、盗みのあとに起きた巣の失敗です。

記録された39件の盗みのうち2件では、その直後に巣の失敗が確認されました。

割合にすると約5％です。

これは盗みが必ず巣の失敗を引き起こすと示したものではありませんが、少なくとも一因になりうることを示しています。

次に、この盗みの動機とそれがもたらす深刻な影響について考えてみましょう。