ジブラルタルの猿が「土を食べる」ようにーー原因は「観光客」にあった？

観光客が変えた「サルの食生活」

研究の対象となったのは、ジブラルタルに生息するバーバリーマカク（Macaca sylvanus）です。

この地域には約230頭のサルが暮らしており、観光地としても有名なため、人間との接触が非常に多いことで知られています。

本来、彼らは果物や植物、種子などを食べる動物です。

しかし現実には、観光客から食べ物をもらったり、時には奪い取ったりすることで、アイスクリームやチョコレート、ポテトチップスといった「人間のジャンクフード」を日常的に口にしています。

チームは2022年夏から2024年春にかけて、98日間にわたってサルたちの行動を観察しました。

その結果、44頭のサルが合計46回にわたり土を食べる様子が記録されています。

ここで重要なのは、この行動がランダムに起きているわけではないという点です。

観光客が多く集まる岩山の頂上付近に住むサルほど、

・ジャンクフードの摂取量が多く

・土を食べる頻度も高い

という傾向がはっきりと見られました。

実際に土を食べる映像がこちら。

さらに、観光客が増える夏のシーズンには土食いが増え、冬の閑散期には減少します。

つまり、土を食べる行動は「人間から得る食べ物の量」と強く連動していることが明らかになったのです。