サソリは武器ごとに「金属を使い分けて」強化していた

サソリの武器は、どのように“金属で補強”されているのか

サソリは、自然界でも屈指の武装した捕食者です。

獲物をつかむハサミと、毒を注入する針を使い分けながら、捕食や防御を行っています。

これまでの研究でも、サソリの武器には亜鉛や鉄などの金属が含まれることは知られていました。

しかし、どの金属が、どの武器の、どの部分に集中しているのかは十分に分かっていませんでした。

サソリには多様な種類が存在しますが、金属による補強の仕組みを広く比較した研究は限られていたのです。

そこで研究チームは、複数の科にまたがる18種のサソリを対象に、毒針とハサミの金属分布を調べました。

用いられたのは、電子顕微鏡やX線分析といったミクロな構造を調べる手法です。

これにより、武器の表面や内部に近い部分に、亜鉛、マンガン、鉄、カルシウムなどがどのように分布しているのかを可視化しました。

その結果、金属は武器全体に均一に入っているわけではないと分かりました。

つまりサソリは、武器全体を重く硬くしているのではなく、負荷がかかる場所だけを効率よく補強していると考えられます。

また、ハサミと毒針の間では、亜鉛の使われ方にも違いがありました。

この結果は、サソリの武器が使い方に応じて補強の仕方を変えている可能性を示しています。

より詳細な結果は次項で見ていきましょう。