記憶は注射できるのか？　アメフラシが見せた衝撃

もし誰かの記憶を注射一本で受け取ることができるとしたら、あなたはどうしますか？

試験勉強なんてやらずに済むし、危険な場所も一瞬で避けられるかもしれません。

そんなことは夢物語のように感じますが、実は科学の世界では、長い間かなり真剣に研究されてきたテーマなのです。

例えば1960年代に話題になったのが、「プラナリア」という小さな生き物の実験です。

このプラナリアという生き物は、水の中で生活する細長く平べったい虫で、体を切っても再生することで有名です。

当時の研究者たちは、プラナリアに光を当て、その終わりに重なるように軽く電気刺激を与えるという訓練を行いました。

するとそのプラナリアは、「光が来たらイヤなことが起きるぞ」と学習して、光が当たると反応するようになります。

ここまでは普通の条件反射の学習ですが、話はここから妙な方向へ向かいます。

なんと研究者たちは、「学習済み」のプラナリアを細かく刻んで、それを「学習していない別のプラナリア」に食べさせました。

すると不思議なことに、食べた側のプラナリアも、その後の条件づけをより少ない試行で学ぶという報告が出たのです。

まるで、食べられたプラナリアの記憶が肉体に染み込んでいて、それが受け継がれたようにも見えます。

これと同じ頃、哺乳類でも似た研究が行われました。

ラットというネズミの仲間に特定の音を鳴らしながら餌を与え続け、「音が鳴ったら餌がもらえる」と学習させます。

その後、そのラットの脳から「RNA」という遺伝情報に関わる物質を取り出し、学習していない別のラットに注射しました。

すると驚くことに、何も教えていないラットが、音を聞くだけで餌皿に寄っていくようになったというのです。

しかし、こうした派手な話には落とし穴がつきものです。

その後の再現実験では、同じ結果を確認するのが難しく、研究は次第に「ほんとうに起きる現象なのか？」と疑われるようになりました。

では、こうした「記憶の受け渡し」や「記憶物質」という話は、すべてが単なる嘘や誤解だったのでしょうか？

実は、そう単純な話ではありませんでした。

最新の研究は、記憶そのものではなく「記憶の土台となる何か」が体を通じて運ばれる可能性を示しつつあります。

今回は、この不思議なテーマについて近年の研究成果をまとめてみました。

RNA from Trained Aplysia Can Induce an Epigenetic Engram for Long-Term Sensitization in Untrained Aplysia https://doi.org/10.1523/ENEURO.0038-18.2018 Young blood reverses age-related impairments in cognitive function and synaptic plasticity in mice https://doi.org/10.1038/nm.3569 Human umbilical cord plasma proteins revitalize hippocampal function in aged mice https://doi.org/10.1038/nature22067 Exercise plasma boosts memory and dampens brain inflammation via clusterin https://doi.org/10.1038/s41586-021-04183-x Parental olfactory experience influences behavior and neural structure in subsequent generations https://doi.org/10.1038/nn.3594 Proximate causes and consequences of intergenerational influences of salient sensory experience https://doi.org/10.1111/gbb.12638