絶滅した肉食哺乳類「ベアドッグ」の新種化石をスペインで発見

歯の形が決め手となった「新種のベアドッグ」

P. モヤソライが発見されたエルス・カソッツは、スペイン北東部にある中新世の重要な化石産地です。

この場所では、これまでに5000点以上の大型脊椎動物の化石が回収されており、魚類、両生類、爬虫類、鳥類、哺乳類を含む多数の動物が確認されています。

年代は約1590万年前と推定されています。

当時のこの地域は、現在とはかなり違っていました。

海岸に近い浅い淡水湖が広がり、周囲には温暖な森や湿地があったと考えられています。

今回、新種記載の中心となった化石は、横方向につぶれているものの保存状態のよい部分的な頭蓋骨です。

【実際の頭蓋骨の画像がこちら】

そこには、ほぼ完全な上顎の歯列が残っていました。

チームが注目したのは、主に臼歯の形と比率でした。

P. モヤソライでは、上顎の第2大臼歯が第1大臼歯よりも幅広く、第3大臼歯も非常に大きく発達していました。

さらに、第3大臼歯には前方の咬頭（こうとう、噛み合わせの面にある「山」のように突出した部分）がはっきり見られます。

こうした特徴は、同じグループの既知種では確認されておらず、新種と判断する重要な根拠になりました。

つまり今回の発見は、全身骨格から姿を丸ごと復元した研究というより、頭骨と歯、とくに臼歯の形態から分類を見直した研究です。

そのため、P. モヤソライの生活像については慎重に扱う必要があります。

ただ、歯の特徴から見ると、比較的肉食性の強い中型の捕食者だった可能性があります。

同じ産地には、ヒョウほどの大きさの別のアンフィキオン科動物もいたとされますが、P. モヤソライはそれより小さく、より敏捷なハンターだったかもしれません。

小型から中型のシカ類、ウシ科動物、小型のイノシシ類などを狙っていた可能性があります。