第2次大戦中に墜落した撃墜王の搭乗機、翼端が故郷に帰還　米ウィスコンシン州

（CNN） 第2次世界大戦中の80年以上前に墜落した戦闘機の一部がこのほど発見され、パイロットの故郷の米ウィスコンシン州に帰ってきた。パイロットは同国最高のエース（撃墜王）として知られた人物だった。

当該の機体はロッキード社製の「P38ライトニング」で、米陸軍航空軍に所属するリチャード・ボング少佐の愛機だった。ボング氏は空中戦で最多記録となる40機を撃墜したことが確認されている。ウィスコンシン州兵によると、同機は後にボング氏の妻となるマージョリー・バッテンダールさんにちなんで「マージ」と呼ばれていた。

ボング氏は同機で数十回の任務に出撃した。しかし1944年3月、別のパイロットが同機を操縦中に脱出を余儀なくされ、機体はパプアニューギニアの熱帯雨林に墜落していた。

それから80年後、「ミッション・マージ」と名付けられた機体の捜索が始まった。

「リチャード・I・ボング退役軍人歴史センター」は、非営利団体「パシフィック・レックス」と協力し、人里離れた丘に散乱していた機体の残骸を発見した。

「これは第2次大戦史の極めて貴重な一ページであり、リチャード・ボングは非常に著名な人物でもあるため、少なくとも機体の一部だけでも保存することが重要だと考えた」と、リチャード・I・ボング退役軍人歴史センターで収蔵品・展示の学芸員を務めるブリアナ・フィアント氏は語った。

米国最高のエース・パイロットとして、ボング氏は類いまれな経歴を誇る。