月が水星・木星・金星と相次いで接近　これから3日間、日の入り後は西の空に注目

今月は日の入り後の西の空で、“宵の明星”の「金星」と明るい「木星」、そして内惑星の「水星」がならんで輝く様子を見ることができます。これらの惑星は日没後の西の空に見えて、夜が更ける前に沈んでいきます。

金星はマイナス4等、木星はマイナス1.8等、水星は0.5等の明るさがあります。視等級はマイナスに向かうほど明るく見えることを示します。金星と木星はともに地球から見て非常に明るく見える惑星で、空がまだ完全に暗くなりきらない「薄明（はくめい）」の時間帯にも肉眼で見ることができ、存在感があります。

これらの惑星の位置は数日では大きく変わりませんが、この並びの中を月が日ごとの大きく位置を変えて輝きます。今日16日(火)は最も低い水星のさらに右下に、明日17日(水)は中央の木星のそばに、明後日18日(木)は金星の左上に、それぞれ月が出現します。明るさと太さも変化し、だんだんと輝く面積が増えて太くなっていきます。昨日15日(月)が新月でしたので、明日17日(水)が旧暦5月3日の三日月です。

18日(木)には、空の高い所から明るい順で、月・金星・木星・水星が斜めに並ぶ様子を見ることができるため注目です。

いずれの日も水星は空の低い位置に見え、特に今日16日(火)は月がさらに低い位置に出現します。西北西の方角が開けた所からお楽しみください。

なお、月やいずれの惑星も「接近」とは言っても、実際に距離が近くなっているわけではありません。地球から見たときの方向がほとんど同じになることで、“見かけ上”接近している状態です。