妊娠中にのみ現れる「ニュータイプの細胞」を発見ーー研究者「誰も何なのか知らない」

妊娠中の体は「別の環境」になる

女性の体にとって妊娠は、極めて特異な状態です。

なぜなら、胎児は遺伝的には母体とは異なる「半分は他人」の存在でありながら、免疫に拒絶されずに体内で成長していくからです。

この奇妙な共存が成立する舞台が、胎盤と子宮が接する「母体胎児界面」です。

しかしこの領域は、細胞の種類や働きが非常に複雑で、これまで断片的にしか理解されていませんでした。

そこで研究チームは、妊娠5週から39週までの組織を対象に、単一細胞レベルで詳細な解析を実施。

その結果、胎盤と子宮に存在する約120万個の細胞を網羅的に調べ上げ、細胞の種類・位置・遺伝子の働きを統合した「細胞アトラス（地図）」を構築することに成功しました。

このアトラスにより、妊娠の進行に伴って細胞がどのように変化し、互いに影響し合うのかが初めて連続的に見えるようになったのです。

例えば妊娠初期には、胎児由来の細胞が子宮の深部へ侵入し、母体の血管を作り替えることで、胎盤への血流を確立しています。

この侵入が浅すぎても深すぎても、子癇前症や胎盤異常といった合併症につながるため、極めて精密な制御が必要です。

しかし、今回の研究で最も驚くべき発見は、これまで報告されていなかった新しい細胞の存在でした。