タコが小さな穴をすり抜ける「決まった手順」が判明

タコの穴抜けは、まだきちんと調べられていなかった

マルタのゴゾ島にある洞窟「カテドラル・ケーブ」のチチュウカイマダコです。タコはすき間を抜ける力を、隠れた食べ物を探したり、身を守ったりするのに使っています。Credit: Diego Delso / Wikimedia Commons（CC BY-SA 4.0）

タコにとって、すき間を抜ける力はただの芸ではありません。

イタリアのナポリ・フェデリコ2世大学のマイケル・クバ氏によると、タコはこの技で隠れた食べ物を探します。

そして、自分が食べられないように身を守るためにも使っています。

研究に加わっていない米サンフランシスコ州立大学のロビン・クルック氏は、こう話します。

「タコといえば多くの人が思い浮かべる行動なのに、その方法はきちんと調べられてこなかったのです」

この行動は、ロボットを作る人たちからも注目されています。

狭い所を進むことはロボットの長年の難題で、骨のないタコの体はその答えの1つになりうるからです。

ただし、タコの体にも硬い部分はあります。

脳を包む軟骨のケースと、口にあるクチバシです。

これまで、タコが通れる穴の大きさは、こうした硬い部分で決まると考えられてきました。

実験に参加したのは、日本のマダコに近いチチュウカイマダコの若い個体3匹と、メキシコダコ4匹です。

メキシコのカンペチェで記録されたメキシコダコです。今回の実験には、この種も4匹加わりました。Credit: Andrew McKinlay / iNaturalist（CC BY 4.0）

研究チームは、まずタコ一匹ずつの目と目の間隔を測りました。

目の間隔を、脳を包む軟骨の幅の目安にしたのです。

次に透明なアクリルの仕切り板で水槽を2つに分け、仕切りの真ん中に穴を1つ開けました。

穴の大きさは、その個体の目の間隔より大きくするか、小さくしました。

タコを仕切りの片側に入れて、カメラで様子を記録しました。

たとえば目の間隔が3〜3.5センチのチチュウカイマダコには、直径3センチの穴を用意しています。

頭の硬い部分の目安とした目の間隔より、わずかに狭い通り道です。

チチュウカイマダコの試行は大小の穴を合わせて33回あり、抜けられなかったのは3回だけでした。

その3回も、穴以外の所から逃げ出そうとして装置を壊してしまったのが原因でした。