「クジラ肉」が脳の細胞を守る可能性

クジラ肉の成分がパーキンソン病に効く可能性

バレニンは、イミダゾールジペプチドと呼ばれる成分の一種です。

これは肉に含まれる機能性成分で、疲労感の軽減などに関わる成分としても知られています。

似た仲間にはカルノシンやアンセリンがありますが、バレニンは体内で分解されにくく、比較的安定して働きやすいと考えられています。

そこで研究チームは、バレニンが加齢に伴う神経の病気にも役立つのではないかと考えました。

注目したのが、パーキンソン病です。

パーキンソン病では、脳の中でドパミンを作る神経細胞が減少します。

ドパミンは、体をスムーズに動かすための信号を伝える物質です。

これが不足すると、脳から体への指令がうまく届かなくなり、動きにくさや震えなどが現れます。

そしてもう一つ重要なのが、バレニンをどうやって脳に届けるかです。

脳には、血液中の物質を簡単に通さない仕組みがあります。

そのため、体に入った成分がそのまま脳に十分届くとは限りません。

そこで今回の研究では、バレニンを鼻から投与する方法が使われました。

鼻の奥を通じて脳へ届けることを狙った方法で、血液中で分解される前に脳へ作用させやすくする工夫です。

実験では、MPTPという物質を使って、パーキンソン病に似た状態のマウスを作りました。

そのうえで、バレニンを1日1回、鼻から投与し、行動の変化や脳の状態を調べました。

結果として、バレニンを与えたマウスでは、病気モデルで見られる行動の乱れが一部抑えられ、物の位置を覚えるテストでも改善が見られました。

さらに脳を調べると、ドパミン神経の目印となる成分の低下が一部抑えられており、バレニンが神経細胞を守った可能性が示されました。

より詳細な結果と、その背景にある仕組みを次項で見ていきましょう。