2000年前の噴火で炭化した巻物、AI駆使し「展開」

（CNN） 約2000年前の火山の噴火で焼け焦げ、広げようとすると崩れてしまう状態になった古代の巻物数百巻のうちの１巻について、研究チームがこのほど人工知能（AI）の助けを借りて仮想的にこれを展開し、一部を解読することに成功した。

巻物を開かずに解読を目指すコンペ「ベスビオ火山チャレンジ」によると、「PHerc. 1667」と名付けられた当該の巻物は、古代ローマの都市ヘルクラネウムで発見された数百点の巻物の一つ。ヘルクラネウムは西暦79年にベスビオ山が噴火した際、火山の噴出物に埋もれた。

これらの巻物は、かつてユリウス・カエサルの義父が所有していたとされる別荘にあったもので、18世紀にイタリアの農民が発見した。そのコレクションは古典古代から現存する唯一の大規模な図書館として知られている。

巻物は激しい燃焼により炭化しており、極めて壊れやすい状態にある。これまで何年にもわたり、研究者たちはさまざまな方法で巻物を開こうとしてきたが、その過程で損傷・破壊されることが少なくなかった。

「ベスビオ火山チャレンジ」は、米ケンタッキー大学のコンピューター科学教授ブレント・シールズ氏と、起業家のナット・フリードマン氏およびダニエル・グロス氏が2023年に立ち上げた。この取り組みは世界中の研究者に対して、巻物の内容の解明に挑むよう促すことを目的とする。その際巻物を仮想的に展開し、これを解読する作業が必要になる。