難破した船乗りの“発炎筒”が大規模山火事に⇨島の3分の1消失、世界唯一の固有植物にも深刻被害

カリフォルニア州チャンネル諸島国立公園のサンタ・ローザ島で、記録的な大規模山火事が猛威を振るっています。KTLA5によると、焼失面積は16,600エーカー（約67平方キロメートル）に達し、島の歴史上最大規模となりました。

出火のきっかけは、難破した67歳の船乗りが放った発炎筒でした。FOX Weatherによると、5月15日の朝、ヨットが岩礁に乗り上げた男性は、救助を求めて発炎銃を発射。その火花が乾燥した植生に引火し、急速に広がりました。男性は焼け焦げた地面に「SOS」と刻み、一晩立ち往生した後、翌朝に救助され、怪我はありませんでした。

消火活動は困難を極めています。強風が急斜面を駆け上がる延焼を助長し、海霧によって航空機の運用も制限されました。さらに、島の孤立した立地と通信インフラの不足が対応を遅らせています。SFGATEによると、本土で同時発生した「サンディ火災」への対応が優先されたことも、消化活動の遅れにつながっているようです。

島の生態系への打撃も深刻です。世界で2か所にしか自生しないトーリーパインの群生地が延焼区域に入ったほか、世界でここにしか存在しない固有植物6種の生息地も脅かされています。歴史的建造物2棟も全焼しました。国立公園局の職員11名はヘリで緊急避難し、島は今週末まで一般公開が停止されています。

元公園長のラッセル・ガリポー氏は「チャンネル諸島は本土とは異なる生態系を持ち、山火事への耐性が低い。今こそ科学の研究を強化し、『この火災から何を学べるか？』と問いかけるべきだ」と警鐘を鳴らしています。

Santa Barbara Independentは5月21日、これまでに島の3分の1が消失し、鎮火率は44%に達したと報じています。火災原因の調査は国立公園局が主導しており、引き続き状況が注視されています。