選択を難しくすると、かえって速く決める魚がいた

砂の求愛場を片づける魚が、決め方だけを比べる手がかりになった

選択を難しくすると、かえって速く決める魚がいた / 同じ貝がらを前に分かれた2種 / 色と大きさの順番がぶつかる選択での結果です。ブルー種は簡単な選択より速くなり、多くの魚が片方を優先しました。ゴールデン種は簡単な選択より遅くなり、多くの魚が偏りませんでした。対象はタンガニーカ湖の1地点にすむ2種の成魚のオスです。 / Credit: 川勝康弘

心理学には、情報を処理して何かに集中する心の力、つまり「注意」には限りがある、という考え方があります。

明るさに限りのある懐中電灯のようなもので、情報が多い場面では、どこを優先して照らすかを決めなくてはなりません。

やっかいなのは、その優先のつけ方を種どうしで比べるのが難しいことです。

目の良さ、やる気、もともとの好みが違うだけで、決め方そのものは同じでも、行動には差が出てしまうからです。

目や好みがそろった親戚どうしなら決め方の違いを探りやすくなります / 決め方だけを比べるための条件 / 左右の3項目を上から見比べてください。左は比較が難しい場合を示す一般の例で、特定の魚ではありません。右の2種は最後の共通祖先が約200万年前と推定されています。 / Credit: 川勝康弘

裏を返せば、目や好みがよく似た親戚どうしなら、行動に違いが出たときに、決め方そのものの違いを探りやすくなります。

その比較ができる相手が、アフリカのタンガニーカ湖の砂地にいました。

シクリッドという魚の仲間のうち、英語の通称にちなんでここでゴールデン種、ブルー種と呼ぶ2種は、最後の共通祖先が約200万年前と推定される近い親戚で、目の能力も同等とされています。

魚は砂の求愛場から異物を運び出すのでどれを先に片づけたいかが分かります / 運び出す順番を物差しにする / 中央の貝がらから、矢印の先の縁の外へ目を移してください。砂の形や物の大きさは模式です。研究では、最初に縁を越えた物を動画で記録しました。ここでの好みは、好きな物という意味ではありません。 / Credit: 川勝康弘

2種のオスは、湖底の砂地にメスを呼ぶための求愛場をこしらえ、その場を汚れひとつない状態に保とうとするので、異物が落ちるとすぐ外へ運び出します。

ですから、何を先に運び出すかを見れば、その魚が先に片づけたい物の順番が分かります。

ここでいう好みは、好きな物という意味ではなく、先に取り除こうとする傾向のことです（つまり排除順とも言えます）。

つまり、決め方だけを比べたいなら、目もやる気も基本の好みもそろった相手を、自然の中で調べるのが理想だということです。

言ってみれば、同じスタートラインに並んだ2人の選手が、水深数メートルの砂の上にいたようなものでした。

そこで研究チームは、見え方も片づける順番もよく似たこの2種の間に、決め方の分かれ道が現れるのかを確かめることにしました。

もし2種の行動に違いが出たとして、それが目ややる気の差ではなく決め方そのものの違いだと、どうすれば言えるのでしょうか。