「精液＋腐肉」で人間を造り出すーー中世の禁術「ホムンクルス」とは

精液こそが「生命の主役」と考えられていた

ホムンクルスという奇妙な発想の背景には、当時の生殖観があります。

古代ギリシャの哲学者アリストテレス以来、長いあいだ西洋世界では「子どもを生み出す主な力は男性の精液にある」と考えられていました。

女性の子宮に関しては、生命を育てるための温かい容器のようなものであり、似たような環境さえ用意できれば、必ずしも必要ではない、と見なされていたのです。

当然のごとく、現代の生物学では、これは完全に否定されています。

人間の発生には精子と卵子（および子宮）が不可欠であり、胎児の成長は複雑な遺伝的・生理的プロセスによって成り立っています。

しかし中世やルネサンス期の人々は、まだその仕組みを知りませんでした。

そのため、「精液に生命の本質が宿っているなら、それを適切な場所で温め、栄養を与えれば、人間に似た存在ができるのではないか」と考える余地がありました。

精子の中にいるとされた小型の人間（1695年の絵）/ Credit: en.wikipedia

この考え方は、当時広く信じられていた「自然発生説」とも結びつきます。

自然発生説とは、ハエやカエル、ネズミのような生き物が、腐った肉や泥などの生命のない物質から自然に生じるという考えです。

たとえば、腐肉にハエが集まる様子を見て、人々は「腐った肉からハエが生まれる」と考えていました。

つまり、「腐った物質から生命が現れる」という考えは、当時としては突飛なものではなかったのです。

この土台があったからこそ、「精液＋腐肉」や「精液＋動物の子宮」によって小さな人間を造れるというホムンクルスの発想も、一定の説得力を持って受け止められたと考えられます。