「恐竜絶滅」の直後から続く系統の「巨大キノコ」の新種を発見

子嚢菌の子実体、背の高さの記録は20〜30cmほどだった

菌類の中で最も種の多いグループは、子嚢菌(しのうきん)と呼ばれる仲間で、6万4000種を超えます。

子嚢菌は、シイタケのような本物のキノコを作りません。

代わりに「子実体(しじつたい)」と呼ばれる塊を作り、その表面や内側の小さな袋から胞子を放ちます。

顕微鏡で400倍に拡大した、ある子嚢菌の子実体と、その中の胞子です。D-rexとは別の種の子嚢菌です。Credit: Eunice Laurent / Wikimedia Commons（CC BY-SA 4.0）

この子実体は、ふつうはそれほど大きくなりません。

たとえば、こん棒のような子実体を束になって出す菌がいますが、1本の高さは5〜8cmほどです。

これまでの子嚢菌の子実体で、背の高さの記録は20〜30cmほどでした。

重さで目立つ例外は、アフリカのケニアで記録された、竹に生える菌(エングレロミセス・ゲッツェイ)です。

この菌は、竹の茎の地上9〜12mほど、建物の3〜4階ほどの高さに丸い塊を作ります。

大きなものは直径約30cm、重さ約3.2kgに達し、子嚢菌で最もかさのある例の一つとされてきました。

中国の昆明植物研究所のチームは、雲南省の森で野外調査を行いました。

調べたのは、ダマイディとイーピンランに近い温帯の針葉樹林と、ナンバンに近い熱帯雨林です。

そこで見つかった子実体は白っぽく大きく、明らかに未知の子嚢菌のものでした。

それらは木の根から生え、根の周りの土から立ち上がっていました。種の基準となった標本は、中国のコルクガシと呼ばれる木の根に伴って見つかりました。

チームは子実体を持ち帰り、証拠となる標本を研究所に保管して、くわしい調査に取りかかりました。