宇宙空間で突然の発話障害、ISSから早期帰還の飛行士が明かす　今後のミッションに与える影響は

（CNN） 米航空宇宙局（NASA）のベテラン宇宙飛行士マイク・フィンク氏は、4回目となる国際宇宙ステーション（ISS）任務の開始から5カ月後、定例の船外活動の前日に夕食を取っていた。すると突然、同氏は言葉を話せなくなっていることに気付いた。今年1月に起きたこの症状は20分ほどで収まった。その間痛みを感じることはなかったが、フィンク氏は動揺した。

「完全に不意を突かれた。とにかく急な症状で驚いた」と、フィンク氏は最近、AP通信の取材で当時の状況を振り返った。

「乗組員仲間は、私が苦しんでいるのをすぐに察知した。ほんの数秒のうちに全員が対応に当たってくれた」

仲間の宇宙飛行士たちと、一連の緊急手順によってフィンク氏の安全は確保されたが、NASAは前例のない措置に踏み切る。「クルー11」と呼ばれる当該のミッションを短縮し、フィンク氏と他の3人の宇宙飛行士を予定より1カ月早く地球へ帰還させた。ISSには3人だけを残した。当該の事案は将来のミッションの設計にも影響を与える可能性がある。

NASAのアイザックマン長官は、帰還を前倒しした理由について「深刻な医療問題」によるものだと述べた。また宇宙飛行士は広範な医療訓練を受けているものの、帰還することが最善の選択肢となる状況もあると説明。そうした理由から早期帰還も起こり得ることが飛行計画には組み込まれていると付け加えた。

しかしNASAが長期間に及ぶミッションを一段と遠くの宇宙で行うことを目指す中、単に帰還するだけで問題が解決できない場合はどうするのか。