オスのマウスは去勢で寿命が延びる、しかも遅く去勢したほうが長生き

オスの短命を作っていたのは、精巣だった

ハツカネズミです(今回の実験のマウスではありません)。Credit: kcthetc1 / Wikimedia Commons（CC0）

男性が女性より早く亡くなる傾向は、ほぼすべての人の集団で見られ、しかも病気によるほとんどの死因にまたがって現れます。

この差は行動や環境の違いだけでは説明しきれないため、オスの高い死亡率には、体の奥にある生き物としての仕組みが関わっていると考えられてきました。

その仕組みの主な担い手として、同じ研究チームが以前の研究で名指ししていたのが精巣です。

思春期を迎える前にオスのマウスの精巣を取り除く手術(去勢)をすると、オスの寿命はメスと同じ水準まで延びました。

この効き目は哺乳類の間で広く見られるらしく、117種をまとめた最近の大規模な解析でも、去勢とオスの生存の延びが結びついていました。

研究に使われたマウスは、遺伝子のそろった系統ではなく、遺伝的なばらつきを持つ個体の集まり(UM-HET3)です。

このマウスのオスは、生後240日を少し過ぎたあたりから目立って死に始めます。オスに特有の早い死亡が、この時期から立ち上がるのです。

ただし、精巣が出す何かがオスの死亡率を押し上げ始めるのは「いつから」なのかが、分かっていなかったのです。

素直に考えれば、害を出すものは早く外すほど得なはずです。

歯の痛みでも水漏れでも、気づいた時点で手を打てば被害は小さくなります。

そこで研究チームは、去勢する時期を3つに分けて、精巣の出す害がいつから効き始めるのかを確かめることにしました。

精巣は、早く外すほどオスを長生きさせるのでしょうか。それとも、味方から敵へ裏返る境目がどこかにあるのでしょうか。