ウイルスの中に「人の脳の遺伝子」のDNAを発見

DNAの中には「動くDNA」がある

DNAの中には「動くDNA」がある / ※画像はイメージです。Credit: Generated by Codex (gpt-image), ナゾロジー編集部

実は、生き物のDNAの中には、自分の居場所を変えられる「動くDNA」が存在します。

これは「転移因子」と呼ばれ、同じゲノムの中で場所を移ったり、ときには別のゲノムへ乗り移ったりします。

その中には、宿主のゲノムから、そこに感染したウイルスのゲノムへ乗り移るケースも含まれます。

今回、研究チームが注目したのは、伝染性軟属腫ウイルス（いわゆる「水いぼ」のウイルス）です。ヒトに感染するポックスウイルス（天然痘ウイルスなどと同じ仲間）の一種です。

このウイルスの遺伝情報の中に、人間が持つ「BC200」という遺伝子のDNAが、2か所も入り込んでいたのです。

BC200は、タンパク質の設計図ではなく、RNAとして働くタイプの遺伝子です。

そして約4000万年前に、脳の神経細胞の中でタンパク質づくり（翻訳）を調節する役目を担うようになったとされています。

いわば、はるか昔に脳の中で「定職」に就いた遺伝子です。

そんな落ち着いた暮らしをしているはずの遺伝子が、どうして脳から遠く離れたウイルスの中にいたのか、それが今回の大きな謎です。