鉄器時代のスコットランドの女性、埋葬前に脳をすくい取られていた可能性　新研究

（CNN） 鉄器時代に生きていた英スコットランドのある女性について、死後に脳をすくい取られていた公算が大きいことが新たな研究で明らかになった。埋葬の一環とみられており、先史時代の文化における複雑な葬送儀礼に対してさらなる光を当てた形だ。

英国と米国の研究者らは今回、おそらく30歳以上とされる当該人物の頭蓋骨（ずがいこつ）の内側に切り傷があったことを突き止めた。

学術誌「アンティクイティー」に掲載された研究論文によると、これらのまっすぐで平行な切れ込みは、「鋭利な」道具による「意図的な引っかき、または切断」によって生じた可能性が高いという。

また頭蓋底も「異常な」形で破損しており、これは「意図的に加えられた衝撃」の結果であることを示唆していると研究者らは指摘した。

研究者らによれば、この骨折と切痕を合わせて考えると、「この人物の死後まもなく、意図的に脳が取り除かれたことが示唆される」という。

それらの切痕は、脳を頭蓋骨につなぐ靱帯（じんたい）が付着している部分にも見られた。「もし脳を取り出すことが目的だったのであれば、そうした部分を引っかこうとするのは理にかなう」と、論文の筆頭著者で考古学者のローラ・カステルス・ナバロ氏は9日、CNNに語った。同氏は英ヨーク大学の博士研究員。

研究者たちはまた、当該の女性の長骨少なくとも4本――大腿（だいたい）骨、両上腕骨、そして前腕の尺骨――が埋葬される前に加工されていたことも発見した。

2003年の当初の報告では、これらの骨は齧歯（げっし）類にかじられた可能性があると示唆されていたが、ナバロ氏は齧歯類による痕跡は「決して滑らかにはならない」とし、「我々が目にしているのは、実際に遺骨が磨かれた痕跡に他ならない」と述べた。

ナバロ氏によれば、それらの骨は半分に折られた後で縁を鋭く削られ、先端を細長くする加工が施されたとみられる。

そうした加工は尺骨と上腕骨に当てはまる。一方で大腿骨は平らで滑らかな仕上がりになっていたと、今回の研究は報告している。