消防署に残された、1匹の犬と置き手紙。そこには「助けて」という悲痛な叫び→隊員たちの行動に「誇りに思う」 米

米テキサス州の消防署で5月16日、隊員がポールにつながれた1匹の犬を発見しました。

そばには、元飼い主による長文の手紙が残されていたそう。その後の隊員たちの行動に、称賛の声が寄せられています。

長文の手紙に記された、元飼い主の苦渋の決断

犬は同日早朝、フォートワース消防署の分署の外で発見されました。当時、ポールに鎖でつながれ、そばには水のないペットボトルが置かれていたそうです。

代わりに入っていたのは、3枚にわたる長文の手紙。それによると、元飼い主はホームレス生活を送る退役軍人で、犬はジェイクという名前であることがわかりました。

元飼い主は、これまでジェイクとテントで暮らしていました。しかし、新しい場所に移り住まなければいけないそう。そこには、ペットを連れて行けません。

元飼い主は苦渋の決断の末、ジェイクを手放すことにしたといいます。手紙の最後には、「私の大切なこの子を助けてください」と、切実な思いが書かれていました。

この手紙を読み、同署はジェイクの新たな飼い主探しを始めました。

消防署、犬を引き取ることを決意

飼い主候補には、複数の希望者が名乗り出たそう。しかし、最終的な引き取りにはつながりませんでした。

一方、隊員たちがすっかりジェイクにメロメロに。また、ジェイク自身も隊員たちが大好きなのか、常に誰かのそばにいたがるようになったそう。

同署は話し合いのすえ、ジェイクを引き取ることを決断。食事からワクチン接種まで、署内で責任を持って面倒を見ているそうです。

公式SNSでは、通常は動物の引き取りは行っていないとしたうえで、今回は「支援を必要とする退役軍人、隊員たちの思い、そして無視できないほどのジェイクの笑顔」が重なった結果、署で飼うことを決めたとつづりました。

元飼い主も、徐々に生活を立て直している

この決断は多くの注目を集め、世間の関心は、元飼い主である退役軍人のトム・マイナーさんにも向けられるようになりました。

これについて、同署は5月22日、公式SNSで進捗を報告。同署のホームレス支援団体がトムさんとの接触に成功し、現在は医療機関への通院に付き添うなど、トムさんの生活を全面的にサポートしているそうです。

また、テキサス州の車販売店から”新たな住まい”として、キャンピングカーが寄付されました。

トムさん自身も、みずからの力で生活を立て直せるよう、自立に向けた歩みを進めている最中だといいます。

一連の投稿には、

「消防署の皆さんを誇りに思います。トムさんのお願いを聞いてくれて、ジェイクのことも助けてくれて、ありがとう」

「本当にすてきな話です。私の生まれ育った土地でもある場所で、たくさんの人が支援に名乗り出ていることがうれしい。もっと、こんなニュースが増えたらいいのに」

「ジェイクも、もうすっかり消防隊の一員だね」

など、温かなコメントが寄せられました。

米退役軍人がホームレスとなる背景は？

2021年にシカゴ大学が発表した調査結果によると、全米のホームレスのうち、シェルターなど屋内で生活している人の約53％、屋外で生活している人の約43％が就業しているといいます。

しかし、いずれも生活を維持できるだけの賃金を得られないことが、結果としてホームレスとなる背景にあるといいます。特に都市部では、物価や家賃の高騰が強く影響しています。

軍隊での経験や技能は民間の職業に直結しにくく、再就職先を見つけにくいといった事情などが指摘されています。