汚染された川で「異種交配」の増加を確認

においで保たれていた2種の境界が「川の汚染」で崩壊している可能性

研究対象は、メキシコの山地河川に生息する近縁なソードテール属の2種、Xiphophorus malincheとXiphophorus birchmanniです。（画像はこちら。※プレスリリース）

どちらも全長約5センチで、同じ川に暮らし、交雑して子孫を残すこともできます。

それでも通常は、同じ種や近い遺伝的背景を持つ相手を選ぶ傾向があるため、2種の違いは保たれます。

こうした異なる種同士の交配を妨げる仕組みが「生殖的隔離」です。

ソードテールの配偶者選びでは、においが重要な手がかりになると考えられています。

今回、研究チームは、人間活動による水質変化が嗅覚を乱し、生殖的隔離を弱めている可能性を調べました。

調査はメキシコのウアステカ地方にある4つの河川の少なくとも10地点で行われました。

また研究チームは数千匹の魚のゲノムを解析し、それぞれが2種の遺伝的特徴をどの程度受け継いでいるかを調べました。

さらに水質や周辺の土地利用を調査し、魚の嗅上皮を顕微鏡で観察。

母親と胎内の胚の遺伝情報から交配相手の系統を推定し、一部では水質要因を再現した曝露試験も行っています。

その結果、交雑の状態は河川ごとに大きく異なり、都市化した町の下流では2種の遺伝的境界が崩れていました。

同じ場所では水質の変化、嗅覚組織の損傷、同じ系統の相手を選ぶ傾向の低下も確認されました。

より詳細な結果を次項で見ていきましょう。