トラブル続きの沿海域戦闘艦、将来はどうなるのか？　「ちっぽけな粗悪艦」の最終艦が就役　

2026.05.31 Sun posted at 14:47 JST

（CNN） 米海軍は今月、35隻を数える沿海域戦闘艦（LCS）の最終艦「クリーブランド」をオハイオ州クリーブランドの埠頭（ふとう）で就役させた。

フン・カオ海軍長官代行はこれを記念して、SNSに「鋼鉄、強さ、力」との文言を投稿した。

LCS計画に批判的な人々の評価は異なる。

ある投稿者は「格好の餌食だ」と指摘。「不首尾に終わった実験」と評する人もいた。

それも高価な実験だ。計画の費用は600億ドル（現在のレートで約9兆5600億円）と見積もられているが、調査報道サイト「プロパブリカ」は2023年の記事で、最終費用は1000億ドルを超える可能性があると指摘した。

「長年にわたり高価な性能不足の兵器システムを購入してきた米軍の歴史の中でも、最悪レベルの無駄遣い」。プロパブリカの記事はそう評している。

LCSは米海軍が水上艦隊の「ローエンド」と呼ぶ位置付けにある。誘導ミサイル駆逐艦に比べて小型で、乗員は少なく、火力や防御能力でも劣るが、比較的高速で、より浅い海域での運用が可能だ。

だが08年の1番艦の就役以来、LCSは相次ぐ機械的不具合や事故に見舞われ、頭文字をもじって「リトル・クラッピー・シップス（ちっぽけな粗悪艦）」と揶揄（やゆ）されるようになった。

先週末にエリー湖岸で「クリーブランド」が就役したことを受け、大きな疑問が浮上した。LCSの今後はどうなるのか？

ここまでの経緯

17年の海軍報告書によると、LCSは20世紀末にルーツを持つ。海軍の計画立案者は当時、駆逐艦のような大型艦では脆弱（ぜいじゃく）になりかねない沿岸海域での任務に適した、より小型のプラットフォームを探していた。

海軍は老朽化した大型艦の退役にも直面しており、大型艦に比べスピーディーかつ安価に建造できる小型水上戦闘艦で艦隊規模を維持する方途を模索しているところだった。

当時の海軍作戦部長、バーン・クラーク大将が白羽の矢を立てたのがLCSだ。海軍がそれまで導入したことのないタイプの軍艦だった。

これが問題を招く一因になったのかもしれない。

ロバート・ワーク海軍次官（当時）による14年の報告書によると、批判派からは「クラーク大将はまず艦艇が必要だと判断し、後になって初めて、この艦艇の役割を考え始めた」との主張が出たという。

報告書はLCS計画のルーツと複雑さを説明する目的で執筆された。ワーク氏はこの中で、海軍は要求通りの艦艇を手に入れたと指摘し、「いくつかの重要な点では予想以上に優れた艦だった」としている。

一方で、LCSの開発が「絶え間ない変更に見舞われた」結果、その役割は曖昧（あいまい）になり、格好の批判の的になったとも認めた。

海軍はLCSが従来とは異なる試みだったことを認めている。

海軍の文書では「LCS計画は柔軟性と迅速性、費用対効果に優れた建造を重視しており、造船や艦隊近代化へ海軍のアプローチにおいて重要な転換点となった」と指摘。LCSは対機雷戦や対潜戦、水上戦といった任務の変化に応じて、素早く再構成されることになっていたと付け加えた。

シンガポールのチャンギ海軍基地に停泊する米海軍初のLCS「フリーダム」の乗組員が直立不動の姿勢を取る様子＝2013年4月18日/Wong Maye-E/AP

だが、単一の設計に落ち着くことはなく、二つのバージョンが建造された。「クリーブランド」のように鋼鉄製の単胴型艦体を備えた「フリーダム級」と、アルミニウム製の三胴艦「インディペンデンス級」だ。

海軍の文書によると、当初は建造を手掛けるロッキード・マーチンとオースタルUSAが提出した計画の中から一つだけ設計が選ばれる予定だったが、両社の競争で「極めて効率的な」造船方法が生まれたため、二つのバージョンが選定された。

ただし批判派は、二つのバージョンの併用は兵站（へいたん）や供給網の複雑化を招くと指摘する。

2種のうちサイズで上回るのはインディペンデンス級で、全長約128メートル、幅約32メートル。これに対しフリーダム級は全長約118メートル、幅約18メートルにとどまる。排水量は後者の方が大きく、3450トン対3200トンとなっている。

いずれもプロペラ推進や舵は使用せず、代わりにガスタービンで高速ウォータージェットを駆動する。この設計により、LCSは比較的浅い沿岸水域でも運用可能になり、機雷を繋ぎ止めるワイヤーやケーブルに絡まるのも回避できる。

LCSの艦長はかつて、この艦を「飛行甲板と火砲を備えた軍用ジェットスキー」と称賛したことがある。

最初の単胴型LCS「フリーダム」が就役したのは08年。10年には、三胴型で初の「インディペンデンス」が続いた。

山積する問題

LCSは米イスラエルとイランが戦争状態にあるペルシャ湾や、米国と同盟国が「航行の自由」を保護する南シナ海など、現在メディアの見出しを賑わせている地域に展開する米海軍の重要戦力として構想された。

海軍の報告書によると、当初の提唱者いわく、LCSは「ストリートファイター」。高速性能ゆえに小型艇の群れに対抗できる一方、イランがホルムズ海峡に敷設したと報じられているような機雷を掃討する汎用性も持つとされた。

だが、問題が積み上がり始める。16年1月には、シンガポールで「フォートワース」の推進システムが損傷。後に操作ミスによるものと判明したが、当時就役4年目だったフォートワースは8カ月間、運用不能となった。